一般面积较小而分布广泛；适于精养，集约化程度较高，有利于人工管理和控制；以鱼类养殖为主，生产水平较高；产量较稳定，投资小，收益大。按养殖场所分为池塘养殖、湖泊养殖、江河养殖、水库养殖、稻田养殖、工厂化养殖、网箱养殖、微流水养殖等；按集约化程度分为粗养、半精养和精养。

我国幅员辽阔，全国国土分布在热带、亚热带、温带和个别地点处于寒带。其中绝大部分位于亚热带和温带，气候条件对发展淡水养殖非常有利。我国绝大部分地区年辐射能均在106千卡/平方米以上。尤以长江和珠江流域，水源丰富。年降雨量在1000—2000毫米，热量充足，日照较长，是我国淡水养殖最发达的地区。其它地区虽然生长期较短、雨量较少，但在鱼的生长季节，光照时间长，故也不乏淡水养鱼高产纪录。

我国有丰富的淡水鱼类资源，其中有经济价值的为40一50种。我国传统养殖的鲢、鳙、草鱼、青鱼、鲤、鲫、鲮、鲂(鳊)是主要的养殖鱼类。从国外引进的非鲫、胡子鲶、斑点叉尾细和大口黑鲈产量也逐年增长。